1. Qué es, legalmente, un pienso

Antes de entrar en composición, etiquetas o cálculos (temas siguientes), conviene fijar qué es exactamente un "pienso" a efectos legales, porque de esa definición se derivan todas las obligaciones de seguridad y etiquetado que se verán en el resto del bloque.

2. De dónde viene el pienso: una breve historia

Entender de dónde viene el pienso ayuda a entender por qué está hecho como está hecho: no nació como un intento de alimentar lo mejor posible a perros y gatos, sino como una forma de sacar beneficio de los restos de la industria de alimentación humana, tanto de origen vegetal como animal (restos de matadero, harinas, restos de cereales). Era, sencillamente, más barato fabricar con eso un producto para vender a otro tipo de animales que deshacerse de ello.

La historia, a grandes rasgos, según se cuenta en el curso:

• James Spratt, electricista, viaja en barco desde Cincinnati a Inglaterra hacia 1860². Durante la travesía, los marineros comen unas galletas saladas de harina de trigo que aguantan meses sin estropearse. Al llegar a puerto, los perros callejeros se comen los restos de esas galletas. Spratt, buscando un negocio, tiene la idea de mezclar los desperdicios de la industria alimentaria humana (incluida sangre y restos de matadero) con esas harinas, y fabricar y vender galletas para perro.
• Con la escasez y el excedente de caballos de las guerras, se empieza a usar carne de caballo enlatada como alimento para perros: era barata y abundante. El producto de referencia, "Ken-L Ration", se lanzó en 1922, tras la Primera Guerra Mundial².
• Con la Segunda Guerra Mundial, la carne (incluida la de caballo) y el metal de las latas pasan a ser recursos prioritarios para las personas, y deja de ser viable seguir fabricando así. Esto empuja el desarrollo del alimento seco.
• En 1956³ se inventa el proceso de extrusión (desarrollado en detalle en el Tema 2), que permite fabricar croquetas de forma automatizada, rápida y, de paso, eliminar las bacterias dañinas del producto.
• Después se crea una asociación de fabricantes de pienso (en el curso, el "Pet Food Institute") que contrata veterinarios y despliega una campaña de marketing dirigida tanto al consumidor final como a las facultades de veterinaria, para presentarse como la autoridad de referencia en alimentación animal. Hoy existen, según el curso, más de dos mil tipos distintos de pienso y alimento deshidratado en el mercado; no se ha localizado una fuente independiente que confirme esa cifra exacta, pero sí es indiscutible que la oferta actual es enorme y muy fragmentada, lo que hace muy difícil elegir con criterio sin entender antes la base (de ahí el resto de este temario).

3. Tipos según el formato físico

El formato físico del pienso viene determinado por su contenido en agua y por el proceso de fabricación (desarrollado con detalle en el Tema 2). A grandes rasgos:

El desarrollo de cada uno de estos procesos, su efecto en los nutrientes y cómo comprobar cuál es el proceso real de un pienso concreto se explica en el Tema 2.

4. Tipos según la función: completo, complementario, dietético

Más allá del formato físico, la etiqueta clasifica el pienso por su función nutricional, y esa clasificación sí tiene consecuencias legales directas:

Estas tres categorías no son excluyentes con los formatos físicos del apartado anterior: un pienso completo puede ser seco o húmedo, y un pienso dietético también puede venir en cualquiera de esos formatos.

5. Ideas clave

Notas al pie

1. 1. Reglamento (CE) n.º 767/2009 del Parlamento Europeo y del Consejo, artículo 3, apartado 2: definiciones de "pienso" o "alimento para animales", "materia prima para piensos", "pienso compuesto" y "aditivo para piensos". EUR-Lex
2. 2. Pet Food Institute. The History of Pet Food (James Spratt y su galleta hacia 1860; "Ken-L Ration", alimento enlatado de carne de caballo, lanzado en 1922). petfoodinstitute.org
3. 3. The Farmer's Dog. The History of Commercial Pet Food: A Great American Marketing Story (racionamiento de metal y carne en la Segunda Guerra Mundial; primer pienso seco producido por extrusión en 1956; campaña de marketing del Pet Food Institute). thefarmersdog.com

1. Por qué se procesa el alimento

Cocinar el alimento tiene dos fines principales. El primero es poder usar materias primas que el perro digiere mal en crudo, como los cereales, los almidones y la celulosa. El segundo es esterilizar el producto, eliminando bacterias como la salmonela. Un pienso bien procesado es prácticamente estéril: un pienso guardado dos años en una bolsa de tela puede no mostrar hongos, moho ni mal olor.

El método de procesado determina en gran parte la digestibilidad, la pérdida de nutrientes, la densidad (y por tanto la ración) y el precio del producto.

2. Extrusión

La extrusión fue el primer método industrial y sigue siendo, con mucha diferencia, el más utilizado, porque es el más económico y muy eficaz para destruir bacterias patógenas. Se desarrolló en la década de 1950. Utiliza humedad, presión, calor y fricción mecánica para transformar los ingredientes.

2.1. El proceso paso a paso

1. Molienda: se pulverizan los ingredientes en molinos de distinto grosor.
2. Pesado y mezcla: se pesan en la proporción de la receta y se mezclan.
3. Acondicionamiento: la masa pasa a la extrusora, donde se añade agua y vapor (entre un 10 y un 25 %).
4. Cocción por fricción: el tornillo fricciona, estira y comprime la masa, que supera los 150 °C.
5. Formado: la masa sale por los moldes (la matriz) y se corta en croquetas, que se expanden.
6. Secado: se secan a unos 110 °C hasta dejarlas en torno a un 10 % de humedad.
7. Recubrimiento: se rocían con una capa de grasa, que da palatabilidad al producto, y con mezclas de minerales y, en algunos casos, vitaminas.

Muchas de estas mezclas de minerales, vitaminas o grasas se compran a proveedores externos, algunas veces de origen muy lejano y con controles dudosos. Por eso cada vez más fabricantes indican en el envase el origen de sus materias primas.

2.2. Efecto sobre el almidón

La energía que se aplica al alimento "ahorra" energía al perro durante la digestión, sobre todo en el caso del almidón, que es el componente mayoritario. La extrusión gelatiniza los almidones, y lo hace en mayor grado que el peletizado o el horneado. Así los hace mucho más digeribles.

La extrusión además necesita almidón para dar consistencia y expansión a la croqueta. Según especialistas en extrusión consultados en el curso, suele rondar el 30 % o algo más en piensos de cachorros y gatos, y el 40 % en el resto. Por eso es muy difícil encontrar un pienso extrusionado con pocos carbohidratos.

2.3. Efecto sobre las proteínas, las enzimas y las bacterias

La extrusión:

• Desnaturaliza las proteínas.
• Degrada las enzimas, tanto las perjudiciales como las beneficiosas.
• Elimina las bacterias, patógenas y no patógenas (incluidos los probióticos que se hayan añadido antes del proceso).
• Desarma mecánicamente las moléculas de almidón, proteína y fibra de origen vegetal, haciéndolas más accesibles a las enzimas digestivas.

En la proteína de origen animal, el efecto de la extrusión sobre la digestibilidad depende de la intensidad del proceso: una desnaturalización moderada hace la proteína más accesible a las enzimas digestivas y puede mejorar su digestibilidad, mientras que un calor excesivo favorece la reacción de Maillard, que daña la lisina y reduce la calidad de la proteína¹³. En las proteínas, almidones y fibras de origen vegetal, la extrusión sí aumenta la digestibilidad de forma más consistente.

2.4. Efecto sobre las vitaminas y las grasas

El porcentaje de pérdida de vitaminas con la cocción es muy alto. La mayoría de las vitaminas se añaden antes de la extrusión, con un exceso calculado (sobredosificación) para compensar la destrucción por el calor; algunas pueden añadirse después, en el recubrimiento de grasa final, aunque no es lo habitual⁴. Las que sí llevan el recubrimiento también se degradan si el pienso se almacena mucho tiempo, igual que las grasas, que se oxidan.

3. Prensado en frío o peletizado

Cada vez es más común. Consiste en comprimir la mezcla a unos 75 °C. Los ingredientes llegan ya cocinados a la planta, en forma de harina o de ingrediente cocido: no se meten crudos. Los cereales crudos serían imposibles de digerir si solo se sometieran a una compresión a 75 °C. La seguridad frente a patógenos como la salmonela se garantiza porque los ingredientes de origen animal ya han sido tratados térmicamente (al menos 90 °C) antes del prensado, no por la temperatura del propio prensado⁵.

Suele considerarse de mejor calidad que el extrusionado y más fácil de digerir, y se dice que, al perderse menos nutrientes, algunos no necesitan aditivos nutricionales. Pero hay que recordar que los ingredientes ya han pasado por una cocción previa, y siempre hay que comprobar en la etiqueta si lleva aditivos nutricionales.

4. Horneado

Antes se usaba solo para premios y galletas; hoy se usa cada vez más para fabricar piensos. Argumentos de venta habituales y lo que hay que tener en cuenta:

• "Temperatura mucho menor que la extrusión". Hay que comprobarlo. El curso cita métodos de horneado que llegan a 260 °C, más que la extrusión (las cifras concretas de este apartado, salvo que se indique lo contrario, son ejemplos del curso y no de una fuente independiente, aunque el ejemplo citado más abajo confirma la idea general). Otros hablan de "doble horneado": temperatura más baja durante más tiempo. Si la temperatura no está en la bolsa, se busca en la web del fabricante y, si no, se le escribe.
• "Menor pérdida de nutrientes". Es cierto si el horneado es realmente a baja temperatura: el proceso es más largo pero menos violento. A temperaturas muy altas, los nutrientes se pierden igualmente.
• "Mejor palatabilidad". Los extrusionados también son muy palatables gracias a la capa de grasa final.
• Esterilidad. Según el curso, un pienso horneado a baja temperatura (por ejemplo, 40 °C durante 8 horas) suele tener más carga bacteriana: no es estéril. Que eso sea bueno o malo depende de qué bacterias haya y de las materias primas.
• Densidad. Las croquetas horneadas no se inflan con aire, así que son más densas y se da entre un 20 y un 25 % menos de cantidad. Son más pequeñas y algo más difíciles de masticar. Si cuestan lo mismo que un extrusionado, pueden salir más rentables, además de mejores a nivel nutritivo.

5. Liofilizado

La liofilización es una deshidratación por congelación: se elimina toda el agua del alimento congelado. Su gran ventaja es que no destruye las paredes celulares y conserva casi el 100 % de las cualidades nutritivas. Un corazón de pollo liofilizado, puesto en agua, se rehidrata y es prácticamente un corazón fresco. La maquinaria es muy cara, por eso de momento se usa poco en Europa y más en Estados Unidos.

Existen piensos horneados recubiertos de ingredientes liofilizados. La carne liofilizada es en realidad carne cruda, porque no está cocinada, solo deshidratada por congelación.

6. Deshidratado por aire caliente

Hay alimentos que se venden deshidratados y se rehidratan con agua caliente antes de servirlos. Un fabricante analizado en clase indicaba que cada ingrediente se procesa por separado y que frutas y verduras se deshidratan con aire caliente a 60 °C, pero no indicaba la temperatura ni el método para la carne y el pescado. No es extrusión, así que en teoría debería ser mejor, pero, igual que con el horneado, hay que conocer el método y la temperatura reales.

7. Esterilizado en lata (alimento húmedo)

8. Comparativa

9. Cómo averiguar el proceso real

Con los piensos no se puede confiar solo en la parte frontal de la bolsa. Un pienso anunciaba "formulado con los principios de la dieta BARF" y "cocción a baja temperatura", pero en la letra pequeña ponía "croquetas extrusionadas". Si es extrusionado, no puede ser de baja temperatura, porque la extrusión es un proceso rápido y a alta temperatura.

1. Buscar en la letra pequeña el tipo de proceso: extrusionado, horneado, prensado en frío…
2. Buscar la temperatura y el tiempo de cocción.
3. Si no aparecen, consultar la web del fabricante.
4. Si tampoco están ahí, escribir al fabricante (en la UE la etiqueta debe incluir un contacto; ver Tema 4).

Esto también sirve para valorar reclamos como los probióticos en el pienso. Si el proceso supera la temperatura que eliminaría las bacterias, los probióticos añadidos antes de cocinar no llegan vivos, y su presencia en la etiqueta no aporta un beneficio real.

10. Ideas clave

Notas al pie

1. 1. Tran QD, Hendriks WH, van der Poel AFB (2008). Effects of extrusion processing on nutrients in dry pet food. Journal of the Science of Food and Agriculture 88(9):1487–1493. doi:10.1002/jsfa.3247. research.wur.nl
2. 2. FEDIAF. Nutritional Guidelines, 2021, glosario ("Extrusion"). europeanpetfood.org
3. 3. Tran QD (2008). Extrusion processing: effects on dry canine diets. Tesis doctoral, Wageningen University (condiciones de extrusión de 80–200 °C y 10–270 s; presión de 3–6 MPa; hasta un 50 % de almidón; efecto de la desnaturalización moderada y de la reacción de Maillard; secado a 120–160 °C sin efecto sobre aminoácidos y ácidos grasos). edepot.wur.nl
4. 4. Morin P, Gorman A, Lambrakis L (2021). A literature review on vitamin retention during the extrusion of dry pet food. Animal Feed Science and Technology, vol. 277. sciencedirect.com
5. 5. Reglamento (UE) n.º 142/2011, anexo XIII, capítulo II: latas, tratamiento hasta un valor Fc mínimo de 3; resto de alimentos transformados, al menos 90 °C en todo el producto, en los ingredientes de origen animal o uso de ingredientes ya tratados, u otros tratamientos autorizados. EUR-Lex
6. 6. Koppel K et al. (2014). The effects of cooking process and meat inclusion on pet food flavor and texture characteristics. Animals 4(2):254. mdpi.com
7. 7. CDC (Centers for Disease Control and Prevention). About Pet Food Safety: "Freeze-drying, dehydrating, or freezing raw protein from animals only reduces the amount of germs". cdc.gov

1. Composición general de un pienso

Un pienso está formado por:

• Macronutrientes: carbohidratos, proteínas y grasas.
• Humedad (agua).
• Vitaminas y minerales.
• Aditivos.

Para valorar cualquier alimento no basta con la cantidad de cada nutriente. También importa su origen (animal o vegetal) y su biodisponibilidad, es decir, cuánto de ese nutriente puede el organismo digerir, absorber y utilizar realmente (apartado 9).

Las necesidades concretas de cada perro dependen de muchos factores:

• Edad y etapa de vida: un cachorro necesita más que un adulto; también cuentan la gestación, la lactancia y las enfermedades.
• Tamaño: las razas pequeñas tienen un metabolismo más alto que las gigantes.
• Raza: por ejemplo, terranova o husky frente a gran danés, que necesita bastante más energía.
• Nivel de actividad.
• Condiciones ambientales: la energía que gasta en mantener su temperatura.

2. El aparato digestivo del perro

Perros y gatos son carnívoros. El gato es un carnívoro estricto, y el perro se describe como carnívoro con rasgos de omnívoro oportunista y carroñero. Su anatomía y fisiología digestivas lo reflejan:

• Tubo digestivo corto: unas 3 veces la longitud del cuerpo, frente a hasta 12 veces en herbívoros y omnívoros, diseñados para fermentar granos y vegetales.
• Estómago muy ácido: pH de 1–2 (frente a un pH en torno a 5 en herbívoros y omnívoros)¹¹. Ayuda a degradar la proteína animal y sirve de defensa frente a bacterias de la carne en descomposición.
• Dentición: colmillos afilados y muelas en forma de cizalla, para desgarrar carne y triturar hueso, en lugar de molares planos para moler grano.
• Movimiento mandibular vertical: apresar, triturar y tragar, sin los movimientos de rotación de los rumiantes.
• Amilasa: según el temario, el perro no produce amilasa en la saliva, lo que se interpreta como adaptación a una dieta sin cereales.

En cambio, en la charla de la veterinaria se destaca que el perro no es un lobo. Comparado con el lobo, produce unas 7,4 veces más amilasa y unas 5 veces más maltasa, y tiene diferencias en el transporte de glucosa y en su morfología y dentición. Es decir, la domesticación ha modificado su capacidad de digerir almidón.

3. Proteínas

3.1. Funciones

Las proteínas son moléculas complejas con multitud de funciones:

• Inmunitaria: anticuerpos.
• Estructural: tejido muscular, piel y pelo.
• Enzimas.
• Transporte y almacenamiento: por ejemplo, la ferritina.
• Mensajeras: hormonas.
• Energética: aunque como fuente de energía van detrás de las grasas y los carbohidratos.

También intervienen en la regeneración celular y en el mantenimiento de los tejidos. Las dietas pobres en proteína obligan al organismo a usar sus propias proteínas tisulares.

3.2. Cantidad y origen

Hay dos factores clave: la cantidad y el origen. Muchas personas buscan hoy piensos con menos proteína por miedo a que "genere problemas", pero lo decisivo es de dónde viene. Una proteína vegetal y una animal no son iguales: ni se digieren igual ni aportan la misma cantidad de aminoácidos esenciales para el perro. La proteína vegetal es excelente para un herbívoro, pero se considera de peor calidad para un carnívoro.

En la etiqueta nunca podemos saber qué parte de la proteína es animal y qué parte vegetal. Si pone un 39 % de proteína, no sabemos si la mitad es de soja o de guisante. Solo la lista de ingredientes permite hacerse una idea (Tema 4). Un pienso con un 40 % de proteína mayoritariamente vegetal no es mejor que uno con menos proteína, pero de origen animal.

¿Por qué se usa proteína vegetal? Porque es mucho más barata. Por eso, en muchos piensos, cereales y legumbres cumplen también la función de aportar proteína barata (apartado 5).

Tabla de la charla de la veterinaria.

Formas en que aparece en la etiqueta: deshidratada ("carne deshidratada de…", "… deshidratado"), fresca ("carne fresca de…") o como subproductos (harinas…). Ver Tema 4.

3.3. Aminoácidos

Las proteínas están formadas por cadenas de aminoácidos. De los 22 aminoácidos que necesita el perro, 12 los puede fabricar y 10 son esenciales: tienen que venir de la comida. Algunas de sus funciones, según el temario:

• Arginina: estimula el sistema inmunitario, induce la liberación de la hormona del crecimiento y apoya la función hepática.
• Histidina: relacionada con el control del dolor y la dilatación de los vasos; estimula la secreción gástrica.
• Isoleucina, leucina y valina: funciones relacionadas entre sí.
• Lisina: favorece el crecimiento óseo en cachorros y estimula la secreción gástrica.
• Metionina: ayuda en la función biliar, previene los depósitos grasos en el hígado y equilibra el pH urinario.
• Fenilalanina: relacionada con el control del apetito, la presión arterial, la pigmentación de pelo y piel y la producción de adrenalina.
• Treonina: regula la liberación de energía; se relaciona con el estado de ánimo y la presión arterial.
• Triptófano: precursor de la serotonina; favorece el sueño.

3.4. Valor biológico

El valor biológico (VB) indica qué proporción de la proteína absorbida retiene y utiliza el organismo. Valores de referencia del temario:

3.5. Déficit y exceso

En la proteína importa la cantidad, pero también la calidad: el valor biológico y la biodisponibilidad.

3.6. Mitos sobre la proteína

La proteína animal es más cara que la vegetal, los granos y los cereales, así que es un objetivo habitual para reducir costes. Según el temario, esto ha favorecido mitos que presentan los niveles bajos de proteína como algo "normal y beneficioso":

1. "La proteína daña el riñón". No hay evidencia de que las dietas ricas en proteína dañen el riñón de perros sanos. Estudios experimentales de la Universidad de Pensilvania refutaron el aumento de la carga de urea, el daño renal, la hipercalemia y la acidosis atribuidos a la proteína. La restricción proteica en perros mayores tampoco ha demostrado evitar lesiones renales ni preservar la función renal.
2. "La proteína hace crecer demasiado rápido a los cachorros". No hay relación directa entre proteína alta y desarrollo esquelético acelerado. Lo que sí causa problemas óseos y articulares en razas grandes es buscar un crecimiento máximo y suplementar calcio y fósforo "para tener huesos fuertes".
3. "Los perros mayores necesitan menos proteína". Es al revés: necesitan dietas altas en proteína, bajas en carbohidratos y moderadas en grasa. Reducir la proteína contribuye a la pérdida de masa muscular, de calidad de piel y pelo y a una mortalidad más temprana.

4. Grasas

4.1. Funciones

• Energética: aportan más del doble de energía que las proteínas o los carbohidratos. Perros y gatos son muy eficientes obteniendo energía de la grasa.
• Ácidos grasos esenciales: para el sistema nervioso, la retina, la audición, la piel y el pelo.
• Absorción de vitaminas liposolubles (A, D, E, K).
• En la industria, palatabilidad: tras la extrusión el pienso no sabe ni huele a nada, y se recubre con grasa para que el perro se lo coma (Tema 2).

4.2. Ácidos grasos esenciales

El perro no puede fabricar ciertos ácidos grasos (omega 6 y omega 3) y debe obtenerlos de la dieta. Un buen aporte favorece una piel sana, un pelo brillante y menos problemas de sequedad y descamación. Los cachorros necesitan más grasa para el desarrollo del sistema nervioso; en adultos se recomienda moderación, y en los mayores, una reducción moderada si tienden a engordar.

4.3. Oxidación

Las grasas son delicadas. El calor y el almacenamiento prolongado alteran su estructura: se oxidan y se enrancian, y pueden pasar de ser beneficiosas a perjudiciales. Un saco puede pasar meses en fábrica, meses en la tienda y semanas abierto en casa. Los omega 3 son todavía más frágiles que los omega 6. Por eso en el curso se prefiere añadir el aceite de pescado aparte (Temas 4 y 11).

4.4. Déficit y exceso

5. Carbohidratos

5.1. Para qué se usan en el pienso

1. Consistencia: sin almidón no se puede formar la croqueta. Por eso nunca encontraremos un pienso extrusionado sin carbohidratos, y es muy difícil encontrar uno por debajo del 30 %.
2. Energía: aunque el perro obtiene energía muy eficazmente de la grasa y la proteína.
3. Proteína barata: muchos cereales, pseudocereales y legumbres (como la soja) son ricos en proteína, que resulta mucho más barata que la animal.

Por estos tres motivos, la mayoría de los piensos tienen entre un 35 y un 55 % de carbohidratos, y muchos rondan el 40 %. El consejo del curso es elegir, dentro del presupuesto, el pienso con menos carbohidratos (lo más cerca posible del 30 %). Cómo calcularlos: Tema 5.

5.2. Exceso y carencia

El almidón cocinado se gelatiniza y se vuelve más digerible (Temas 2 y 5). También hay diferencias entre fuentes: en la charla se indica una digestibilidad "garbanzo > cereales > resto" (ver el matiz en el Tema 6).

Sobre el término "carbohidrato soluble = azúcar", ver el Tema 5.

6. Fibra

La fibra es la parte del carbohidrato que el perro no puede digerir con sus enzimas. Sus funciones:

• Regula el tránsito intestinal y previene el estreñimiento.
• Da saciedad sin apenas calorías, por eso se usa en piensos "light".
• Ayuda en algunos problemas gastrointestinales: la fibra soluble forma un gel que protege el tubo digestivo.

En los piensos aparecen fuentes como la pulpa de remolacha, el salvado o la celulosa, y granos "integrales". En la charla se comparan el salvado y la pulpa como fuentes distintas.

7. Agua

El agua es el nutriente más importante: se puede estar semanas sin comer, pero no sin beber. Los piensos tienen entre un 8 y un 12 % de humedad (casi siempre en torno al 10 %). Por encima del 14 % ya no se consideran pienso seco (Tema 5).

Las presas que come un carnívoro tienen alrededor de un 70 % de agua. Con una dieta así, buena parte de las necesidades de agua se cubren comiendo. Con un alimento seco, el perro tendría que beber mucho más para compensar, y según el curso muchos no llegan a hacerlo. El resultado sería una deshidratación crónica subclínica, relacionada con los problemas renales. En el gato, que procede de un antepasado del desierto y tiene un umbral de sed más alto, es todavía más evidente. Por eso uno de los complementos clave de una dieta con pienso es aportar agua: caldos, comida húmeda, etc. (Tema 11). Un perro que solo come pienso necesita un aporte de agua mayor que uno que come semihúmedo o dieta cruda.

8. Vitaminas y minerales (y la ceniza)

Tienen multitud de funciones, y un buen alimento completo no debería necesitar suplementación. Durante el procesado se destruye gran parte de las vitaminas, y el fabricante compensa con mezclas de vitaminas y minerales (sobre cuándo se añaden, ver Tema 2).

En el curso se defiende que las vitaminas y minerales naturales tienen características que no se replican al 100 % en el laboratorio, y que las formas sintéticas no se aprovechan igual. Esto depende de la vitamina y de la forma química concreta, y no siempre es así: el perro fabrica su propia vitamina C en el hígado y no necesita obtenerla de la dieta, y el ácido ascórbico sintético tiene además la misma biodisponibilidad que el de los alimentos, así que no es un buen ejemplo de esta idea⁴⁹. Un ejemplo que sí la ilustra es la vitamina E: la forma sintética (all-rac-α-tocoferol) tiene solo la mitad de actividad que la natural (RRR-α-tocoferol) a igual peso¹⁰.

8.1. Calcio y fósforo

Son fundamentales. Tanto su cantidad como su proporción importan, sobre todo en cachorros de razas gigantes (frente a los toy). Los desequilibrios se relacionan con displasias, osificación temprana (que da un menor tamaño final) y mineralizaciones en la pelvis renal, las arterias, etc. La charla da como referencia una proporción calcio/fósforo de 1/1.

Es decir, el 1/1 de la charla es el mínimo, no un valor exacto: por encima hay un margen hasta el máximo de cada etapa.

8.2. La ceniza

La "ceniza" no se añade al pienso. Es el contenido mineral: lo que queda cuando el alimento se quema en el laboratorio. Refleja la presencia de minerales principales (calcio, fósforo, magnesio, potasio) y de oligoelementos (zinc, hierro, cobre). Su equilibrio es necesario para la salud ósea y la función celular. Tanto la deficiencia como el exceso de minerales son perjudiciales (el exceso, por ejemplo, para el riñón). Sobre la ceniza como indicador de calidad, ver la nota de revisión del Tema 4.

8.3. Otras vitaminas y minerales clave

9. Biodisponibilidad y digestibilidad

La biodisponibilidad es la capacidad real de digerir, absorber y utilizar un nutriente. El procesado la altera:

• Algunas proteínas y vitaminas pierden biodisponibilidad al desnaturalizarse con el calor. Sobre el matiz de la proteína, ver el Tema 2.
• Las proteínas vegetales tienen componentes que las hacen más difíciles de digerir.
• En cambio, el almidón cocinado gana biodisponibilidad, porque se gelatiniza.

Factores que recoge la charla de la veterinaria:

• Interacciones entre minerales: el calcio reduce la absorción de oligoelementos; el zinc elevado reduce la de cobre; el ácido fítico (por ejemplo, de la soja) reduce la de hierro, calcio y zinc.
• Edad: la digestibilidad de la grasa aumenta hasta los 24 meses y disminuye a partir de los 9 años.
• Tamaño: las razas grandes tienen mayor digestibilidad, aunque su aparato digestivo es proporcionalmente más corto.
• Otros factores: procesos concomitantes que afectan a la absorción (enfermedades) y los tratamientos térmicos durante la fabricación.

10. Niveles mínimos recomendados

La charla de la veterinaria resume los mínimos de FEDIAF para proteína y grasa, expresados en materia seca:

11. Ideas clave

Notas al pie

1. 1. Axelsson E, Ratnakumar A, Arendt ML et al. (2013). The genomic signature of dog domestication reveals adaptation to a starch-rich diet. Nature 495:360–364. nature.com
2. 2. Resumen del estudio anterior con los datos de copias del gen AMY2B y expresión unas 28 veces mayor en el perro: PetfoodIndustry, "DNA in dogs, wolves may explain diet preferences". petfoodindustry.com
3. 3. The Ohio State University, Veterinary Medical Center. Companion Animal Nutrition Support Service, apartado "Estimating Protein Needs". vmc.vet.osu.edu
4. 4. MSD/Merck Veterinary Manual. Nutritional Requirements of Small Animals (los 10 aminoácidos esenciales del perro; taurina esencial en el gato; ácido linoleico esencial; carbohidratos no esenciales en adultos no reproductores; síntesis hepática de vitamina C; agua: ~44–66 ml/kg). merckvetmanual.com
5. 5. FEDIAF. Nutritional Guidelines, 2021: tablas III-3a/b; apdo. 3.3.1 (proteína de adultos ajustada para perros mayores; proteína en reproducción y carbohidratos; metionina en dietas de cordero y arroz; omega 3 en crecimiento y en adultos; vitamina E y ácidos grasos poliinsaturados; calcio en cachorros de raza grande; biodisponibilidad de oligoelementos); notas a y b de las tablas (relación Ca:P). europeanpetfood.org
6. 6. Endotext (NCBI Bookshelf). Thyroid Hormone Synthesis and Secretion: las hormonas tiroideas se forman por yodación de residuos de tirosina de la tiroglobulina. ncbi.nlm.nih.gov
7. 7. Rollins AW (DACVIM Nutrición). Dietary Guidelines for Dogs with Chronic Kidney Disease. Today's Veterinary Practice, 2018 (act. 2024); recoge Jacob et al. 2002 (JAVMA) sobre la supervivencia con dieta renal y Finco et al. 1992 sobre la restricción de fósforo. todaysveterinarypractice.com
8. 8. Heinze CR. Fiber Frustrations. Petfoodology, Tufts University, 2019. sites.tufts.edu
9. 9. NIH Office of Dietary Supplements. Vitamin C – Fact Sheet for Health Professionals: el ácido ascórbico de los suplementos tiene una biodisponibilidad equivalente al de los alimentos; la mayoría de los animales, a diferencia del ser humano, sintetizan vitamina C. ods.od.nih.gov
10. 10. NIH Office of Dietary Supplements. Vitamin E – Fact Sheet for Health Professionals: el alfa-tocoferol sintético tiene la mitad de actividad que el natural a igual peso. ods.od.nih.gov
11. 11. Merck Veterinary Manual / fisiología digestiva canina: pH gástrico en ayunas en torno a 1-2, frente a valores más altos (~4-5) en especies herbívoras y omnívoras. merckvetmanual.com
12. 12. NRC (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats; FEDIAF (2021). Nutritional Guidelines, tablas de vitaminas y minerales y sus funciones, deficiencias y excesos; relación omega-6:omega-3 recomendada; apartado sobre aminoácidos limitantes en proteínas de origen vegetal. europeanpetfood.org

1. La etiqueta como herramienta y quién la regula

Para elegir un pienso hay que tener en cuenta su composición, la cantidad de agua, el proceso de fabricación y la consistencia. La etiqueta es la herramienta esencial para evaluar todo eso. El objetivo de aprender a leerla no es solo descartar piensos, sino saber qué hay realmente, cuánto y de qué, distinguir qué es marketing y qué no, y así poder complementar después lo que más necesite el perro.

Hay que tener presente que en la etiqueta no todo es fiable a primera vista: conviene buscar siempre la letra pequeña y, si un dato no aparece (por ejemplo, la temperatura de procesado), consultar la web del fabricante o escribirle.

2. Qué tiene que aparecer obligatoriamente

3. Tipo de alimento: completo o complementario

Lo primero que hay que mirar es si el producto es un alimento completo (puede ser la única comida del perro) o un alimento complementario (premios, toppings, latas que no cubren todas las necesidades por sí solas). Un producto complementario no puede ser la base de la dieta.

4. La composición (lista de ingredientes)

4.1. Orden de los ingredientes

Los ingredientes aparecen de mayor a menor cantidad. Por eso los primeros ingredientes son los que definen el pienso. Una recomendación práctica del curso: que como mínimo los tres primeros ingredientes sean carne "con nombre y apellido" (carne de pollo, carne de salmón…). Las vísceras, como el hígado, deberían aparecer más abajo.

No todos los países obligan a ordenar así los ingredientes. En algunas etiquetas de fuera de la UE aparecen agrupados por bloques ("origen animal", "origen vegetal"), lo que impide saber cuánto hay de cada cosa.

4.2. La división de ingredientes

La ley permite separar un ingrediente de sus subproductos. Así, un mismo cultivo puede aparecer repartido en varias posiciones: maíz, harina de maíz, gluten de maíz; o patata, proteína de patata; guisantes, almidón de guisantes; arroz, harina de arroz, arroz integral. Cada fracción por separado queda por debajo de la carne, pero sumadas probablemente superan a la carne. Cuando se ven varias fracciones del mismo vegetal, hay que sospechar que ese vegetal es el ingrediente principal real.

4.3. Nombres genéricos y categorías

También se permite agrupar ingredientes bajo nombres genéricos, como "carnes y subproductos animales", "cereales", "subproductos de origen vegetal" o "aceites y grasas". Esto tiene dos inconvenientes: el fabricante puede cambiar la composición sin cambiar la etiqueta y no permite saber de qué animal o planta procede cada ingrediente. En general no es señal de alta calidad.

4.4. Precisión de los nombres

Cuanto más específico es el nombre, mejor. Ejemplos analizados en clase:

• "Harina de cordero" no es lo mismo que "harina de carne de cordero": la primera puede incluir otras partes del animal.
• "Grasas animales", sin especificar, permite cualquier grasa de cualquier animal. Es preferible "grasa de pollo" o "grasa de pato".
• "Grasa vegetal" sin especificar: es preferible que indique el aceite concreto (por ejemplo, aceite de girasol).
• "Harina de subproducto de pollo" como primer ingrediente es un ingrediente que en el curso se recomienda no aceptar.
• "Carne y vísceras" sin especie permiten incluir la opción más económica de cada momento. Hay que exigir la especie: "carne de pollo" (no "carne de ave"), "hígado de bacalao" (no "hígado de pescado" ni solo "hígado"). Con un nombre genérico se puede usar cualquier ave o pescado, normalmente el más barato.
• "Con pollo" no es lo mismo que "con carne de pollo": "pollo" puede ser cualquier parte del animal; "carne de pollo" tiene que ser carne.

Qué son los subproductos. Muchos piensos que llegan a Europa se fabrican en América con las definiciones de la AAFCO. Según la AAFCO, los subproductos de carne son las partes limpias de mamíferos sacrificados distintas de la carne. Incluyen pulmones, bazo, riñones, cerebro, hígado, sangre, hueso, tejido graso parcialmente desgrasado a baja temperatura y estómagos e intestinos sin contenido. No incluyen pelo, cuernos, dientes ni pezuñas. En Europa, la categoría carne y subproductos animales abarca todas las partes carnosas de animales de sangre caliente, frescas o conservadas, y todos los productos y derivados del procesado de sus canales. Son definiciones muy amplias: si la etiqueta no da nombre y apellido ("subproductos de pollo", "subproductos de ternera"), puede tratarse de cualquier animal de sangre caliente.

En la UE, lo que puede usarse en alimentos transformados para mascotas es el material de categoría 3. Son partes de animales sacrificados aptas para consumo humano que no se destinan a él por motivos comerciales, partes rechazadas para consumo humano sin signos de enfermedad transmisible, sangre, subproductos de la industria alimentaria (huesos, chicharrones), antiguos alimentos, leche, pescado, huevos, etc.

4.5. Ingredientes en cantidades mínimas

Muchas etiquetas incluyen al final largas listas de extractos, frutas, hierbas o "complejos" (mejillón de labio verde, krill, arándanos, cúrcuma…). Cuando todo ese bloque suma un 1 % o menos (en un ejemplo de clase, un "complejo" de 0,03 %), la cantidad de cada ingrediente es insignificante. En el curso se consideran, en general, un recurso de marketing: algo por debajo del 2 % tiene una presencia muy pequeña. Lo mismo ocurre con frutas y vegetales sin cantidad especificada. Un truco útil es fijarse en la sal (cloruro sódico), que suele rondar el 2 %: todo lo que aparece después de la sal está en cantidades muy pequeñas. Esas cantidades mínimas permiten poner en la bolsa, por ejemplo, "menú de salmón con bayas silvestres" y una foto espectacular.

4.6. Clasificación de ingredientes del curso: buenos, con cautela y lista roja

Esta clasificación es un criterio pedagógico del curso para orientar la lectura de etiquetas, no una categoría legal ni una lista oficial: ni la normativa europea (Reglamento 767/2009) ni el código FEDIAF clasifican los ingredientes en estos tres grupos. Es útil como guía práctica, pero no debe confundirse con una clasificación regulatoria.

Además, en el curso se usa como indicador que cuantos más aditivos nutricionales (vitaminas, minerales, aminoácidos) tiene un pienso, peor suele ser la materia prima de base. Si hay que añadir tanto, es porque la base aporta poco. Un cuadro de aditivos nutricionales corto es buena señal.

5. Denominaciones y reclamos

La diferencia entre nombres como "con pollo" y "de carne de pollo" muestra lo importante que es leer y entender la etiqueta antes de decidir. El nombre del producto ya nos dice cuánto puede llevar, como máximo o como mínimo, del ingrediente anunciado. En clase se analizó un pienso "light mini con pollo". Aunque la bolsa destaca el pollo, el primer ingrediente era maíz, y además aparecía dividido (maíz y gluten de maíz).

Escala que se da en el curso: "sabor a pollo" = 0 % de pollo; "saborizado con pollo" = más de 0 y menos del 4 %; "con pollo" = del 4 al 13,99 %; "rico en" o "alto en pollo" = del 14 al 25 %; "menú de pollo" o "X de pollo" = 26 % o más; "todo pollo" (casi solo en latas) = pollo más agua y los aditivos necesarios.

Otros reclamos habituales que conviene revisar con lupa:

• "Natural", "holístico". Pueden ser más un truco de marketing que una realidad.
• "Cocinado a baja temperatura". Hay que buscar la temperatura real y si el pienso es extrusionado. Si es extrusionado, no puede ser de baja temperatura. En clase se vio un pienso que se anunciaba "a baja temperatura" y en la letra pequeña ponía "croquetas extrusionadas".
• "Sin ingredientes de China", "sin maíz, trigo ni soja". Hay que mirar qué ingredientes lleva en su lugar (patata, guisantes, legumbres…).
• "Carbohidratos esenciales". No existen: esencial significa que el organismo no puede fabricarlo y tiene que obtenerlo de la dieta. El perro puede producir la glucosa que necesita a partir de proteínas y grasas.

6. Los componentes analíticos

La etiqueta declara la proteína bruta, la grasa bruta, la fibra bruta y las cenizas brutas, y la humedad solo si supera el 14 %. Todo está expresado en porcentaje sobre materia fresca (base húmeda), así que es difícil comparar productos con distinta humedad; el cálculo en materia seca se explica en el Tema 5.

Los carbohidratos no se declaran porque no es obligatorio, a pesar de ser el componente mayoritario de muchos piensos. Se calculan por diferencia (Tema 5). Si la humedad no aparece, se asume un 10 % en un pienso seco. Cuando se hace este cálculo no se tienen en cuenta el calcio, el fósforo, los omega 3 o 6 ni ningún otro valor adicional que aparezca en la etiqueta.

Los porcentajes por sí solos no cuentan toda la historia. En el curso se usa este ejemplo: unas botas de piel viejas, aceite de motor usado y serrín, triturados y mezclados, podrían dar en el laboratorio un 32 % de proteína, un 18 % de grasa y un 3 % de fibra. Los números no dicen nada de la procedencia ni de la calidad de la proteína. Por eso siempre hay que leer los componentes analíticos junto con la composición.

En el curso se explica también que el término "bruto" (proteína bruta, grasa bruta…) indica el valor "antes del procesamiento", no el que tiene finalmente el alimento.

7. Los aditivos

La inclusión de aditivos queda a criterio del fabricante. Pueden mejorar la textura, el sabor o la conservación, pero no todos tienen que declararse de forma detallada. Esto puede impedir identificar ingredientes concretos que causen reacciones en perros con alergias o intolerancias.

Lo que sí es fiable, según el curso, es un reclamo del tipo "no contiene BHA". Coincide con el código de FEDIAF: "libre de X" implica que no hay ni trazas, y un reclamo así debe poder demostrarse².

Sobre los reclamos de "apto para consumo humano": un alimento etiquetado para perros no puede presentarse como apto para consumo humano, pero sí puede indicar que usa ingredientes aptos para consumo humano, y eso debería ser cierto.

7.1. Antioxidantes sintéticos: BHA, BHT y etoxiquina

En el curso se recomienda descartar los piensos que llevan BHA y BHT como antioxidantes: "hoy en día hay piensos más baratos que no los llevan". También se indica que la harina de pescado suele venir estabilizada con etoxiquina, que no se ve en la etiqueta: si hay harina de pescado, habría etoxiquina "prácticamente en un 100 %". Como alternativa, los tocoferoles (vitamina E) o el extracto de romero son antioxidantes de origen natural.

8. Resto de información

• Guía de alimentación: las cantidades son orientativas y hay que adaptarlas a la condición corporal, la actividad y el clima (Tema 5).
• Proceso de fabricación: si es extrusionado, horneado, prensado en frío o liofilizado. No siempre aparece; si no lo pone, hay que preguntarlo (Tema 2).
• Calcio y fósforo: si se declaran, conviene comprobar su proporción. En la charla de la veterinaria se da una relación de referencia de 1:1.

9. Método de lectura paso a paso

10. Ejercicios resueltos

Etiquetas analizadas en clase, presentadas sin marca.

11. Ideas clave

Notas al pie

1. 1. Reglamento (CE) n.º 767/2009 sobre la comercialización y la utilización de los piensos: art. 11 (principios de etiquetado), art. 13 (declaraciones; prohibición de afirmar que previene, trata o cura enfermedades), arts. 15 y 17 (menciones obligatorias; composición en orden decreciente de peso; posibilidad de usar categorías en piensos de mascotas), art. 19 (teléfono gratuito u otro medio de contacto en piensos de mascotas), anexo IV (tolerancias) y anexo VII (aditivos y componentes analíticos de piensos para animales no destinados a la producción de alimentos). EUR-Lex
2. 2. FEDIAF. Code of Good Labelling Practice for Pet Food, 2019: apdo. 1.1 (respaldo de la Comisión y los Estados miembros); 3.2.1.4 (ingredientes deshidratados y categorías; principio del "bol de mezcla"); 5.2.2 ("sin X añadido" y "libre de X"); 5.2.4.1 ("natural"); 5.2.4.2 ("fresco"); anexo 1 (categorías). europeanpetfood.org
3. 3. Reglamento (UE) 2017/625 relativo a los controles oficiales, que incluye los piensos. EUR-Lex
4. 4. FEDIAF. Pet Food Labelling – A guide for customers (guía divulgativa del código de etiquetado), octubre 2018: umbrales del 4 %, 14 % y 26 %; cálculo sobre el ingrediente rehidratado. europeanpetfood.org
5. 5. EFSA ANS Panel (2011). Scientific Opinion on the re-evaluation of butylated hydroxyanisole – BHA (E 320) as a food additive. EFSA Journal 9(10):2392. efsa.europa.eu
6. 6. EFSA ANS Panel (2012). Scientific Opinion on the re-evaluation of butylated hydroxytoluene BHT (E 321) as a food additive. EFSA Journal 10(3):2588. efsa.onlinelibrary.wiley.com
7. 7. Reglamento de Ejecución (UE) 2022/1375, relativo a la denegación de la autorización de la etoxiquina como aditivo para piensos (deroga el Reglamento de Ejecución (UE) 2017/962, de suspensión). EUR-Lex
8. 8. Reglamento (UE) n.º 68/2013, Catálogo de materias primas para piensos (parte C, pescado y otros animales marinos, sus productos y subproductos). EUR-Lex
9. 9. Reglamento (UE) n.º 142/2011, anexo XIII, capítulo II: los alimentos transformados para animales de compañía solo pueden elaborarse con material de la categoría 3 distinto del contemplado en el art. 10, letras n), o) y p), del Reglamento (CE) 1069/2009; la letra p) corresponde a los residuos de cocina y restauración. EUR-Lex
10. 10. FEDIAF. Nutritional Guidelines, 2021: glosario (alimento completo y complementario, según el Reglamento 767/2009); apdo. 3.1 (un alimento completo sin etapa de vida indicada se considera apto para todas las etapas); apdo. 3.3.1 (proteína en reproducción y papel de los carbohidratos). europeanpetfood.org
11. 11. Reglamento (CE) n.º 1069/2009 sobre subproductos animales, art. 8: los cuerpos de animales de compañía, de zoo y de circo son material de categoría 1 (no apto para piensos). EUR-Lex
12. 12. FDA/Center for Veterinary Medicine (2002). Informe sobre el riesgo del pentobarbital en alimentos para perros: los análisis de ADN descartaron restos de perro o gato; riesgo considerado mínimo. Resumen en dvm360, "CVM: Pentobarbital in dog food not a threat". dvm360.com
13. 13. AAFCO. Pet and Specialty Pet Nutrition Facts – Major Label Changes (Pet Food Label Modernization, versión de julio de 2023): "Total Carbohydrate (max) %: calculated value"; fibra dietética en lugar de fibra bruta. aafco.org
14. 14. Reglamento (CE) n.º 1829/2003 sobre alimentos y piensos modificados genéticamente, arts. 24 y 25 (etiquetado obligatorio de piensos con OMG; umbral del 0,9 % para presencia accidental o técnicamente inevitable). EUR-Lex

1. Base húmeda y base seca

Los componentes analíticos que aparecen en la etiqueta vienen expresados en base húmeda (tal cual se ofrece el alimento). Es decir, el porcentaje incluye el agua del producto. Si un pienso tiene un 10 % de humedad, los porcentajes de proteína, grasa, etc. se refieren a un producto en el que solo el 90 % es materia sólida.

Entre dos piensos la diferencia de humedad suele ser pequeña (uno o dos puntos; casi todos rondan el 10 %), así que compararlos directamente en base húmeda da una idea bastante aproximada. El problema aparece al comparar un pienso con una lata o una dieta húmeda o cruda, que pueden tener un 60–75 % de humedad. En ese caso, comparar las cifras de la etiqueta tal cual lleva a conclusiones erróneas; por ejemplo, a pensar que una dieta húmeda con un 15 % de proteína es "pobre" frente a un pienso con un 30 %.

La solución es pasar todo a base seca (materia seca, MS): eliminar el agua de la ecuación y ver qué proporción del alimento sólido corresponde a cada nutriente.

2. Cálculo de la materia seca

Si el pienso no indica la humedad, se estima en un 10 %, que es el valor medio de los piensos secos. Este mismo valor por defecto es el que se usa en los cálculos de referencia cuando la humedad no está declarada³. En latas y dietas crudas la humedad suele venir en la etiqueta y ronda el 75 %.

3. Nutrientes expresados en materia seca

Con la materia seca calculada, cualquier nutriente se pasa a base seca con una regla de tres: si en 90 partes de materia seca hay 23 de proteína, ¿cuántas habría en 100? Expresado como fórmula:

El número en base seca siempre es mayor que el de la etiqueta, porque se ha quitado el agua.

4. Cálculo de carbohidratos (extracto libre de nitrógeno)

La etiqueta no está obligada a declarar los carbohidratos, pero se pueden estimar por diferencia a partir de los componentes analíticos. El cálculo es sencillo y es una de las herramientas más útiles para valorar un pienso.

4.1. Carbohidratos totales y extracto libre de nitrógeno

Con el pienso del ejemplo:

4.2. Efecto del procesado

Al someterse a procesos térmicos, sobre todo a la extrusión, los almidones se gelatinizan y se vuelven más digeribles. En el curso se plantea que, por ello, la cantidad de carbohidratos que el perro realmente asimila es mayor de la que refleja el cálculo: "si la etiqueta pone 38 %, a lo mejor tengo un 45 % asimilable". Esto es correcto en cuanto a que la cocción aumenta la digestibilidad del almidón, pero el perro no puede absorber más carbohidrato del que contiene realmente el alimento: si el ELN calculado es 38,5 %, lo asimilado será como mucho ese 38,5 % (y, como se ve en la nota anterior, probablemente algo menos, porque el ELN incluye algo de fibra soluble). El procesado hace que se aproveche una proporción mayor de ese 38,5 %, no que se supere⁸: tras la extrusión, casi todo el almidón presente es digerible; el cálculo por diferencia es el techo, no un mínimo.

4.3. Valores habituales

En los ejemplos de etiquetas analizados en clase, los piensos extrusionados se sitúan en torno a un 35 % de carbohidratos en bruto como valor bajo habitual (unos 39–41 % en materia seca). La extrusión necesita cierta cantidad de almidón para dar consistencia a la croqueta (tema 2).

5. Energía metabolizable del pienso

6. Necesidades energéticas del perro

7. Cálculo de la ración diaria

El control de la ración es muy importante, sobre todo cuando se complementa el pienso con otros alimentos: todo lo que se añade forma parte de la ración diaria. Además, los piensos horneados, al no estar expandidos como la croqueta extrusionada, son más densos, y en el curso se indica que se suele dar entre un 20 y un 25 % menos de cantidad. Este dato también entra en la comparación de precio.

8. Comparar alimentos por aporte energético

9. Ejercicios resueltos

10. Ideas clave

Notas al pie y bibliografía

1. 1. FEDIAF. Nutritional Guidelines for Complete and Complementary Pet Food for Cats and Dogs, octubre 2021. Glosario (1.1): definiciones de pienso seco, semihúmedo y húmedo. europeanpetfood.org
2. 2. Reglamento (CE) n.º 767/2009 sobre la comercialización y la utilización de los piensos, Anexo I (punto 6, contenido de humedad) y Anexo VII (etiquetado de piensos para animales de compañía). EUR-Lex
3. 3. Nutritional calculations: a guide for the veterinary healthcare team. The Veterinary Nurse, 2023 (método descrito por FEDIAF: "asumir un 10 % de humedad si no se declara"). theveterinarynurse.com
4. 4. AAFCO. Calorie Content: "Nitrogen-Free Extract = 100 – (crude protein + crude fat + crude fiber + moisture + ash)". aafco.org
5. 5. Heinze CR (DACVIM Nutrición). Fiber Frustrations. Petfoodology, Cummings School of Veterinary Medicine, Tufts University, 4 nov. 2019. sites.tufts.edu
6. 6. Reglamento (CE) n.º 767/2009, Anexo IV (tolerancias admitidas en el etiquetado de la composición), citado en FEDIAF 2021, cap. 5. EUR-Lex
7. 7. AAFCO, Calorie Content (factores de Atwater modificados: 3,5 kcal/g para proteína y carbohidratos; 8,5 kcal/g para grasa). aafco.org
8. 8. FEDIAF, Nutritional Guidelines 2021: glosario (energía metabolizable); anexo 7.2.2 (conversión kcal/kJ; ecuaciones NRC 2006 en cuatro pasos; más exactas que Atwater modificado en piensos secos; norma EN 16967; los ensayos de alimentación son la referencia; la cocción/extrusión aumenta la digestibilidad del almidón sin aumentar la cantidad presente en el alimento). europeanpetfood.org
9. 9. Estudio de digestibilidad revisado por pares (PubMed Central, PMC5753634): "neither Atwater equation accurately predicts the ME value of pet foods". pmc.ncbi.nlm.nih.gov
10. 10. The Ohio State University, Veterinary Medical Center. Companion Animal Nutrition Support Service – Basic Calorie Calculator (RER = 70 × peso^0,75; las necesidades individuales pueden variar hasta un 50 %). vmc.vet.osu.edu
11. 11. MSD/Merck Veterinary Manual. Nutritional Requirements of Small Animals (fórmulas exponencial y lineal del RER; factores de mantenimiento; variación de ±30 %). merckvetmanual.com
12. 12. FEDIAF, Nutritional Guidelines 2021: apartado 3.2.1 (tablas basadas en 95 y 110 kcal/kg^0,75); anexo 7.1 (necesidades según el peso óptimo y la condición corporal); anexo 7.2.3 (rango de 90 a 200 kcal/kg^0,75 y factores de variación); 3.1.6 (instrucciones de alimentación). europeanpetfood.org
13. 13. WSAVA Global Nutrition Committee. Feeding treats to your dog (2025): "Treats should make up no more than 10% of a dog's daily calorie intake". wsava.org
14. 14. FEDIAF, Nutritional Guidelines 2021: tabla III-2 (factores de conversión, supuesto de 4 kcal/g de MS) y tabla III-3b (proteína mínima para adultos: 52,1 g/1000 kcal con 95 kcal/kg^0,75). europeanpetfood.org

1. Por qué hay tantos mitos

El pienso no nació como un intento de alimentar bien a perros y gatos. Nació para sacar beneficio de los restos de la alimentación humana, tanto vegetales como animales. Desde entonces, la industria ha invertido mucho en marketing, dirigido a la vez a los tutores y a los veterinarios, y ha ido adaptando su mensaje a lo que pide el consumidor. Hoy hay más de 2.000 alimentos secos distintos, bolsas "naturales" de papel y colores, piensos sin cereales… Es muy difícil elegir con objetividad, y por eso proliferan los mitos, en ambos sentidos: los que favorecen al pienso y los que lo demonizan.

La charla de la veterinaria resume así el balance:

La propia charla incluye una tabla de estudios sobre bacterias patógenas (salmonela, E. coli, Listeria, Campylobacter) en dietas crudas comerciales como argumento de seguridad a favor del pienso. Ese tema se tratará en el bloque de alimentación natural.

2. Cereales: ¿con o sin?

Según el curso, la pregunta clave no es "con o sin cereales", sino cuántos carbohidratos tiene el pienso (Tema 5). Salvo que el perro tenga una alergia o intolerancia a un cereal concreto, lo importante es buscar la cantidad de carbohidratos más baja posible. A veces un pienso con arroz es mejor opción que uno "sin cereales" con patata, porque al hacer los cálculos el de patata tiene más carbohidratos. Los piensos sin cereales sustituyen los cereales por patata, guisante, lentejas, garbanzo o boniato, que también son almidón. El curso recomienda además evitar el maíz (sobre el maíz transgénico, ver la nota de revisión del Tema 4).

La charla de la veterinaria aporta otra perspectiva sobre los cereales:

• Son una fuente importante de energía, aportan algo de proteína y otros nutrientes, como la tiamina y la niacina.
• Algunas fibras (pulpa de remolacha, salvado de arroz) tienen efectos beneficiosos en el tubo digestivo.
• La digestibilidad de los carbohidratos sigue el orden garbanzo > cereales > resto.
• El "grain free" es, en buena parte, una moda.

3. "Grain free" y cardiomiopatía dilatada

La moda de los piensos "grain free" coincidió con un aviso sanitario. La charla de la veterinaria cita la revisión científica de McCauley y colaboradores (Journal of Animal Science, 2020) sobre la cardiomiopatía dilatada canina y su posible relación con la dieta.

4. Subproductos y harinas: dos miradas

En el material del curso conviven dos enfoques que conviene conocer:

5. Alergias e intolerancias alimentarias

Una reacción adversa al alimento es una respuesta clínica anormal o exagerada del organismo a la ingestión de un alimento o aditivo. Puede ser:

• Inmunomediada: alergia alimentaria.
• No inmunomediada: intolerancia alimentaria.

Síntomas principales, según la charla de la veterinaria:

• Picor (prurito): aparece en casi el 100 % de los casos. Las alergias alimentarias son responsables de un 1–5 % de los problemas dermatológicos.
• Síntomas digestivos: aparecen en un 10–15 % de los casos.

Lo que causa la reacción es la proteína, también en los cereales: cuando se estudia una intolerancia al maíz, al trigo o a la soja, lo que se analiza es su proteína, no el almidón. Por eso la grasa de pollo que aparece en algunos piensos "monoproteicos" de cordero no debería causar problemas a un perro alérgico al pollo, siempre que esté garantizado que esa grasa no lleva restos de proteína de pollo. Ahí está la dificultad.

Ante el mito de que "los piensos son malos para mi perro con intolerancias", la veterinaria recuerda que existen piensos monoproteicos y hidrolizados (Tema 8) y que hay que vigilar los conservantes. También plantea la duda de si su digestibilidad es menor que la de las dietas caseras.

6. Mitos sobre alimentar con pienso

La clase 3 recoge cuatro creencias muy extendidas que, según el curso, son mitos:

1. "Hay que alimentar solo con pienso para garantizar una buena nutrición". Asusta a muchos tutores, y hoy mucha gente no sabe que el perro puede comer otra cosa. Romper este mito permite usar el pienso como base y complementarlo, con conocimiento y lógica. El miedo de muchos veterinarios, que el tutor dé "cualquier cosa" y el perro engorde, es real, y por eso hay que hacerlo con criterio.
2. "El pienso tiene todo lo que tu perro necesita". Según el curso, ningún animal come en la naturaleza un único alimento con todo lo que necesita. Además, en un alimento que lo tiene "todo" se producen interacciones de absorción entre minerales, así que no todo se aprovecha. La variedad en el tiempo enriquece el perfil nutritivo.
3. "No hay que darle ninguna sobra ni alimento extra, porque se desequilibra". Se le pueden dar restos de nuestra comida, con lógica: nada de tarta de chocolate ni de grasa quemada.
4. "Es mejor no cambiar nunca de marca ni de proteína". Según el curso, lo han difundido las marcas. Cambiar de proteína y de marca varía el perfil nutritivo: nadie estaría más sano comiendo solo lentejas toda la vida. Si la flora intestinal recibe siempre lo mismo, se "especializa", y cualquier cambio provoca diarrea. En los gatos es aún más importante exponerlos de pequeños a sabores y texturas variados para evitar la neofobia. El curso recomienda alternar y comprar sacos pequeños.

La charla de la veterinaria matiza el tema de la variedad. Ante la frase "mi perro se aburre de comer siempre lo mismo", plantea dos posibilidades: que haya una enfermedad digestiva crónica o que el perro "se sepa el truco" y rechace el pienso para conseguir algo mejor.

7. "El pienso limpia los dientes"

La consistencia del alimento es importante para la salud bucodental, y esta repercute en la salud general: la enfermedad periodontal puede provocar problemas sistémicos (cardiacos, renales, hepáticos). El curso es tajante: ningún pienso limpia los dientes. La prueba que propone es sencilla: masticar una croqueta y mirarse los dientes, o mirar los del perro después de comer. Aparecen restos de pienso pegados, y como el pienso es alto en carbohidratos, eso favorece los problemas dentales y de encías. La recomendación del curso es dar un hueso recreativo a la semana y premios masticables naturales (Tema 11).

8. Resumen: mito, curso y evidencia

9. Ideas clave

Notas al pie

1. 1. The Ohio State University, Veterinary Medical Center. Companion Animal Nutrition Support Service, apartados "Categories of Pet Foods" y "Pet Food Ingredients" (sin ventaja demostrada de las dietas sin cereales, naturales, holísticas, ecológicas o crudas en mascotas sanas; harina de carne frente a carne; maíz). vmc.vet.osu.edu
2. 2. Mueller RS, Olivry T, Prélaud P (2016). Critically appraised topic on adverse food reactions of companion animals (2): common food allergen sources in dogs and cats. BMC Veterinary Research 12:9. link.springer.com
3. 3. FDA. FDA Investigation into Potential Link between Certain Diets and Canine Dilated Cardiomyopathy (inicio en julio de 2018; actualización de diciembre de 2022; características de los productos notificados; consejos a tutores). fda.gov
4. 4. McCauley SR, Clark SD, Quest BW, Streeter RM, Oxford EM (2020). Review of canine dilated cardiomyopathy in the wake of diet-associated concerns. Journal of Animal Science 98(6):skaa155. academic.oup.com
5. 5. Mornard L, Massara Brasileiro AC, Marcondes-Santos M (2025). Role of Diet as a Predisposing Factor for Dilated Cardiomyopathy in Dogs: A Narrative Review. Veterinary Sciences 12(11):1106. mdpi.com
6. 6. FEDIAF. Nutritional Guidelines, 2021: definición de alimento completo (apdo. 3.1 y glosario, según el Reglamento 767/2009); metionina y taurina (apdo. 3.3.1). europeanpetfood.org
7. 7. WSAVA Global Nutrition Committee. Feeding treats to your dog (2025): los premios no deben superar el 10 % de las calorías diarias. wsava.org
8. 8. Veterinary Oral Health Council (VOHC). Misión y lista de productos aceptados para perros (incluye "dental diets" con reclamos de placa y/o sarro), noviembre de 2025. vohc.org

1. Por qué importa la etapa de vida

Este tema no parte de una clase o documento concreto del curso, así que su contenido está construido y verificado directamente sobre fuentes de referencia (FEDIAF, AAFCO, NRC, WSAVA y hospitales veterinarios universitarios). Se apoya en los cálculos del Tema 5 (RER/MER) y en las tablas de nutrientes del Tema 3, así que conviene tenerlos a mano.

La normativa y las guías de nutrición no hablan de "cachorro, adulto o senior" como categorías legales cerradas, sino de etapas fisiológicas con necesidades distintas de energía y nutrientes. FEDIAF, que es la referencia en la UE, distingue estas etapas a la hora de fijar los niveles mínimos y máximos de nutrientes¹:

Un pienso puede estar formulado para una sola etapa (por ejemplo, "crecimiento") o para todas las etapas ("all life stages"), lo que significa que cumple los requisitos, más exigentes, del crecimiento y también sirve para el adulto. Esto se indica en el tipo de alimento de la etiqueta (Tema 4).

2. Cachorro: crecimiento

Durante el crecimiento el cachorro necesita, por kilo de peso, más energía y más proteína que un adulto, porque además de mantenerse tiene que construir tejido nuevo (músculo, hueso, órganos). Las necesidades son mayores cuanto más joven es el cachorro y van bajando a medida que se acerca al tamaño adulto.

En la práctica, esto se traduce en tomas más frecuentes (varias al día, en lugar de una o dos) y en piensos de "cachorro" o "crecimiento" formulados para cubrir esos mínimos. El destete progresivo del pienso empapado o de la leche materna al pienso seco suele completarse entre las 6 y las 8 semanas de vida.

3. Cachorros de razas grandes y gigantes

El riesgo principal en el crecimiento de las razas grandes y gigantes no es la falta de nutrientes, sino un crecimiento demasiado rápido. Un ritmo de crecimiento acelerado, favorecido por el exceso de energía o de calcio, se asocia a trastornos ortopédicos del desarrollo: displasia de cadera y de codo, osteocondrosis y otras alteraciones óseas.

Recomendaciones prácticas derivadas de lo anterior:

• Usar un pienso específico de "crecimiento para razas grandes/gigantes" cuando el cachorro vaya a superar, de adulto, unos 25–30 kg.
• No añadir suplementos de calcio ni de vitamina D por iniciativa propia: el pienso completo de crecimiento ya está formulado para cubrir el rango adecuado.
• Evitar el sobrepeso en el cachorro: mantener una condición corporal moderada (más que "todo lo gordito que pueda comer") ayuda a moderar el ritmo de crecimiento.

4. Adulto: mantenimiento

Una vez alcanzado el tamaño adulto (entre los 9-12 meses en razas pequeñas y hasta los 18-24 meses en razas gigantes), las necesidades se estabilizan en el nivel de "mantenimiento": el objetivo ya no es construir tejido nuevo, sino sostener el peso y la condición corporal. Los cálculos de energía de mantenimiento (RER y sus factores de corrección según actividad, esterilización, etc.) se explican en el Tema 5.

La referencia principal para saber si la ración es adecuada no es la edad ni el peso de la bolsa, sino la condición corporal del perro (costillas palpables sin verse, cintura visible desde arriba, abdomen recogido de perfil) y el peso, revisados de forma periódica.

5. Senior: el mito de la edad

En la práctica, lo que conviene vigilar en un perro mayor es su peso y condición corporal (tienden a perder masa muscular y, a la vez, a ganar grasa si baja su actividad), su apetito, su movilidad y sus revisiones veterinarias periódicas, más que la palabra "senior" en la bolsa.

6. Gestación y lactación

Es la etapa de mayor exigencia energética de toda la vida del perro, aunque no se nota casi durante el primer mes.

7. Perros deportistas y de trabajo

El gasto energético de un perro que hace ejercicio depende sobre todo de la distancia recorrida, no solo de la intensidad del esfuerzo.

Para un perro con actividad moderada (paseos largos, algo de carrera), un pienso de mantenimiento normal suele ser suficiente; los piensos "deportivos" o "de trabajo", más densos en grasa y proteína, están pensados para perros con un gasto de tipo resistencia claramente por encima de lo habitual, y conviene introducirlos con margen antes de la temporada de mayor exigencia, no el mismo día.

8. Tamaño de raza y necesidades energéticas

A igualdad de actividad, un perro pequeño necesita más kilocalorías por kilo de peso que uno grande. No es una cuestión de raza en sí, sino de cómo escala el metabolismo con el tamaño corporal: la fórmula del RER del Tema 5 (70 × peso en kg^0,75) ya recoge este efecto, porque el exponente 0,75 hace que, proporcionalmente, un perro de 5 kg gaste más energía por kilo que uno de 40 kg.

Algunas implicaciones prácticas de esto, sin entrar en detalle (se retoman en el Tema 9):

• Los cachorros y perros de razas toy o miniatura tienen un estómago pequeño y un mayor riesgo de hipoglucemia si pasan muchas horas sin comer, por lo que conviene repartir su ración en más tomas al día.
• Las razas grandes y gigantes, de crecimiento más lento y prolongado, necesitan un pienso de crecimiento específico durante más tiempo (apartado 3).
• El tamaño de la croqueta suele adaptarse al tamaño de la boca (piensos "mini" o "maxi"), lo cual no cambia la composición nutricional, solo la forma física.

9. Tabla resumen por etapa

10. Ideas clave

Notas al pie

1. 1. FEDIAF. Nutritional Guidelines for Complete and Complementary Pet Food for Cats and Dogs, octubre de 2021 (etapas de vida, apdo. 3.2.1; tabla III-3a de proteína, grasa y calcio por etapa; máximos de calcio en crecimiento tardío, apdo. 3.3). europeanpetfood.org
2. 2. Canine Performance Nutrition. Today's Veterinary Practice (gasto energético según distancia recorrida, ejemplos de galgos y perros de trineo, macronutrientes orientativos para esfuerzo de sprint y de resistencia, estudio comparativo en beagles). todaysveterinarypractice.com
3. 3. National Research Council (NRC), Nutrient Requirements of Dogs and Cats (2006), citado en: AAFCO ponders maximum calcium levels in dog food, Pet Food Industry (el exceso de calcio causa alteraciones óseas sobre todo en cachorros de razas grandes; debate de AAFCO sobre el máximo de calcio y la exigencia de indicar en la etiqueta cuándo un pienso de crecimiento no es apto para razas grandes). petfoodindustry.com
4. 4. VCA Animal Hospitals. Feeding the Pregnant Dog (aumento de energía del 30-60 % en el último tercio de la gestación; necesidades de 2 a 4 veces el mantenimiento en el pico de lactación; normalización hacia las 8 semanas posparto). vcahospitals.com
5. 5. Cummings School of Veterinary Medicine, Universidad de Tufts. Petfoodology: When Should I Switch My Pet to a Senior Diet? (no existe definición legal de "senior"; un perro sano no necesita cambiar de dieta solo por la edad; bajar la proteína no beneficia al perro mayor sano y puede favorecer la pérdida de masa muscular). sites.tufts.edu

1. Qué es una dieta veterinaria

Este tema tampoco parte de una clase o documento concreto del curso: está construido sobre la normativa que regula estas dietas y sobre fuentes veterinarias de referencia. Conviene tener a mano el Tema 3 (nutrientes) y el Tema 4 (etiquetado), porque una dieta veterinaria sigue siendo un pienso, con las mismas reglas de composición y etiquetado, pero con un objetivo añadido.

2. Insuficiencia renal crónica

Es probablemente la dieta veterinaria más conocida y, a la vez, la que más fácil es aplicar mal fuera de un seguimiento veterinario, porque restringir fósforo y proteína a un perro sano no tiene ningún beneficio y sí puede perjudicarlo (Temas 3 y 7).

3. Intolerancias alimentarias: eliminación e hidrolizados

El Tema 6 ya explicó que las alergias e intolerancias alimentarias las provoca la proteína. Cuando hace falta confirmar el diagnóstico o controlar los síntomas, existen dos estrategias de dieta:

3.1. Por qué no es una solución para siempre

Cuando hay un problema de permeabilidad intestinal, los poros de la pared del intestino se abren y dejan pasar a la sangre proteínas enteras (sin romper), lo que provoca la reacción del organismo: problemas de piel, diarrea, gases o vómitos. Al romper esa proteína en fragmentos pequeños, muchas veces (no siempre) se pierde la capacidad de generar esa reacción, así que el cuerpo deja de reaccionar aunque el problema de fondo (la permeabilidad intestinal) siga ahí. Es importante tener claro que un pienso hidrolizado no cura ese problema: lo enmascara.

Por eso el hidrolizado tiene límites que conviene conocer antes de dejarlo como solución fija:

• La pérdida de "reconocimiento" por el sistema inmunitario no es del 100 %, así que los síntomas suelen acabar reapareciendo con el tiempo.
• No se recomienda usarlo de forma prolongada: como máximo dos o tres meses, entre otros motivos porque puede alterar el metabolismo de calcio y fósforo.
• No se recomienda su uso en cachorros.
• La proteína hidrolizada que se suele emplear no es de alta calidad, tiene peor palatabilidad que una proteína entera y en algunos perros provoca diarrea.
• Hoy en día aparece proteína hidrolizada no solo en piensos hidrolizados "antialérgicos", sino también en muchos piensos de mantenimiento normales, precisamente para reducir el riesgo de que generen reacciones.

El planteamiento práctico, por tanto, es usar el pienso hidrolizado como una fase inicial de choque, para quitarle síntomas al animal mientras se investiga la causa de fondo, y después buscar un alimento más adecuado para la nutrición a largo plazo. El error habitual es quedarse en el hidrolizado "para siempre" en cuanto desaparecen los síntomas, sin abordar el problema real: eso no resuelve nada, solo lo posterga, y suele acabar apareciendo otro problema más adelante. Junto con el cambio de dieta, se recomienda trabajar la parte intestinal, por ejemplo con probióticos, para restaurar la flora.

4. Disolución de cálculos de estruvita

Algunos cálculos urinarios (estruvita, los más frecuentes tras una infección urinaria) pueden disolverse solo con dieta, sin cirugía, en muchos casos.

5. Control de peso (obesidad)

Un pienso "light" de supermercado y un pienso veterinario de control de peso no son necesariamente lo mismo: el segundo tiene un límite energético definido por normativa.

6. Trastornos digestivos

Hay dos situaciones distintas dentro de este grupo, aunque se suelen confundir:

7. Apoyo articular (artrosis)

8. Otros usos reconocidos por la normativa

9. Dietético, funcional y "premium": tres cosas distintas

Conviene no mezclar tres etiquetas que suenan parecido:

• Pienso dietético (veterinario): el que se ha descrito en este tema. Tiene un uso previsto reconocido por normativa, unas características nutricionales mínimas exigidas y, casi siempre, la recomendación de consulta veterinaria en la etiqueta.
• Pienso "funcional": término de marketing, sin definición legal propia, para piensos de mantenimiento normal que añaden algún ingrediente con un efecto beneficioso concreto (por ejemplo, más omega-3 "para la piel", o un prebiótico "para la digestión"), pero sin llegar a los niveles ni a la duración de uso que exige un pienso dietético. No necesitan supervisión veterinaria porque, legalmente, siguen siendo piensos completos normales.
• Pienso "premium" o "super premium": categoría puramente comercial, sin ningún requisito legal asociado a ese nombre. No implica ni mejor calidad garantizada ni ninguna propiedad dietética.

La forma fiable de distinguirlos es la misma de siempre: leer la etiqueta (Tema 4). Si aparece un uso previsto reconocido y la recomendación de consulta veterinaria, es un pienso dietético; si no, por mucho que se anuncie como "funcional" o "premium", es un pienso de mantenimiento normal.

10. Tabla resumen

11. Ideas clave

Notas al pie

1. 1. Reglamento (UE) 2020/354 de la Comisión, de 4 de marzo de 2020, por el que se establece una lista de usos previstos de los piensos destinados a objetivos de nutrición específicos y se deroga la Directiva 2008/38/CE (anexo: entradas sobre insuficiencia renal crónica, reducción de intolerancias alimentarias, disolución de cálculos de estruvita, reducción de peso, compensación de insuficiencias digestivas, reducción de la absorción intestinal y apoyo al metabolismo articular en la artrosis; menciones obligatorias de etiquetado; sin límite superior más estricto para el uso continuado de dietas hidrolizadas). boe.es
2. 2. Renal diets for veterinary patients: What to feed and when to start. dvm360 (restricción de fósforo como prioridad; proteína de calidad más que cantidad; dosis orientativa de omega-3; criterios IRIS para iniciar dieta renal específica). dvm360.com
3. 3. VCA Animal Hospitals. Implementing an Elimination-Challenge Diet Trial (duración mínima de 8 semanas de la fase de eliminación; fase de reintroducción y prueba de ingredientes uno a uno; exclusión de premios, masticables y productos con sabor durante la prueba). vcahospitals.com
4. 4. NC State Veterinary Hospital, Nutrition Service. Hydrolyzed Diets (fragmentación de la proteína para dificultar su reconocimiento por el sistema inmunitario; ventaja frente a las dietas de proteína novedosa cuando no se conoce bien la historia dietética del animal). hospital.cvm.ncsu.edu
5. 5. Reglamento (UE) 2020/354, anexo (usos previstos relacionados con la reducción de reacciones de estrés agudo y sus síntomas, y con el apoyo a la función cognitiva); Landsberg G et al. sobre alfa-casozepina y triptófano en el manejo nutricional de la ansiedad canina. Los umbrales nutricionales exactos exigidos por el reglamento para estas indicaciones no se detallan aquí y conviene verificarlos contra el texto literal antes de recomendar un producto concreto. boe.es

1. Antes de empezar

Este tema tampoco parte de una clase o documento concreto del curso, así que está construido sobre fuentes verificadas: la FDA (autoridad de referencia en seguridad de piensos), AAHA (asociación veterinaria de referencia en pequeños animales) y estudios revisados por pares. Conviene tener a mano el Tema 5 (cálculo de la ración), el Tema 6 (mito de "no cambiar nunca de pienso") y el Tema 7 (tamaño de raza), porque este tema conecta directamente con los tres.

La idea central es sencilla: un pienso bien elegido puede dejar de cumplir su función si se conserva mal, se cambia de forma brusca o se dosifica sin criterio. Ninguno de estos errores tiene que ver con la calidad del producto, sino con cómo se usa en casa.

2. Conservar el pienso en casa

El pienso seco no es un producto estático: su grasa se oxida con el tiempo (más rápido con calor, luz y humedad), y esa oxidación (enranciamiento) degrada tanto el sabor y el olor como algunas vitaminas.

Una consecuencia práctica de todo esto: comprar un saco mucho más grande de lo que el perro va a consumir en unas pocas semanas no suele compensar el ahorro, porque la parte final del saco se conserva peor que la primera. Para perros pequeños o con poco apetito, conviene valorar formatos más pequeños aunque salgan algo más caros por kilo.

3. Cambiar de pienso: transición gradual

El Tema 6 ya explicó por qué "no cambiar nunca de pienso" es un mito: variar enriquece el perfil nutritivo y evita que la flora intestinal se "especialice" en un único alimento. Pero eso no significa cambiar de un día para otro: el cambio en sí debe hacerse siempre de forma gradual.

4. Medir la ración con precisión

De poco sirve calcular bien la ración diaria (Tema 5) si luego se sirve "a ojo" con un vaso o un cacito.

En la práctica, esto quiere decir que un cacito "de siempre" puede estar dando sistemáticamente más o menos ración de la calculada, sin que se note a simple vista, y es una causa de sobrepeso tan real como elegir mal el pienso.

5. Comederos elevados y velocidad al comer

Es habitual pensar que un comedero elevado es más cómodo para un perro grande y que, de paso, reduce el riesgo de torsión gástrica (dilatación-vólvulo gástrica, GDV), una urgencia grave y potencialmente mortal en razas grandes y gigantes de pecho profundo. La evidencia dice justo lo contrario.

Comer demasiado deprisa es, además, un factor de riesgo en sí mismo, independiente de la altura del comedero. Los comederos con obstáculos internos ("slow feeder") o repartir la ración en varias tomas más pequeñas son medidas sencillas para reducir la velocidad de ingesta en perros que devoran el pienso en segundos.

6. Otros errores frecuentes

• Guiarse solo por la tabla de la bolsa sin ajustar por la condición corporal real del perro ni recalcular con las fórmulas del Tema 5: la tabla es un punto de partida orientativo, no una prescripción exacta para ese perro concreto.
• No contar premios, chuches ni sobras dentro del total calórico diario, olvidando la regla del 10 % de las calorías vista en el Tema 6.
• No revisar la condición corporal ni el peso de forma periódica: un perro puede ir ganando o perdiendo peso poco a poco sin que se note a diario, y solo se detecta comparando pesadas o palpando la condición corporal cada cierto tiempo.
• Ejercicio intenso justo antes o después de comer en razas de riesgo de GDV: aunque el estudio citado en el apartado 5 no analizó específicamente este factor, es una precaución habitual en la práctica clínica dejar un margen de tiempo razonable entre la comida y el ejercicio vigoroso en estas razas.
• Mezclar piensos de forma permanente "porque sobra" de una bolsa y otra, sin más criterio: dificulta calcular bien la ración y puede desequilibrar la dieta si las fórmulas son muy distintas entre sí.

7. Señales de que un pienso no está en condiciones

8. Checklist rápida

9. Ideas clave

Notas al pie

1. 1. FDA. Proper Storage of Pet Food and Treats (temperatura y humedad recomendadas, conservación en bolsa original o dentro de un recipiente, limpieza del recipiente entre bolsas). fda.gov
2. 2. FDA. Tips for Safe Handling of Pet Food and Treats (no comprar envases dañados, higiene de manos y utensilios, desecho seguro del alimento en mal estado). fda.gov
3. 3. American Animal Hospital Association (AAHA). Take it slowly when transitioning your pet to a new food! (transición de 7 días en perros, comenzando con un 25 % del alimento nuevo; molestias digestivas y rechazo del alimento ante un cambio brusco). aaha.org
4. 4. Coe JB et al. (2019). Dog owner's accuracy measuring different volumes of dry dog food using three different measuring devices. Veterinary Record (error de entre -48 % y +152 % al medir por volumen; recomendación de pesar el pienso con báscula de cocina). bvajournals.onlinelibrary.wiley.com
5. 5. Glickman LT et al. (2000). Non-dietary risk factors for gastric dilatation-volvulus in large and giant breed dogs. Journal of the American Veterinary Medical Association 217(10):1492-1499 (comedero elevado como factor de riesgo atribuible del 20 % en razas grandes y del 52 % en razas gigantes; velocidad al comer, edad y antecedentes familiares). avmajournals.avma.org
6. 6. Are Dogs That Are Fed from a Raised Bowl at an Increased Risk of Gastric Dilation Volvulus Compared with Floor-Fed Dogs? Veterinary Evidence (revisión de la evidencia disponible; recomendación de alimentar a nivel del suelo en razas de riesgo). veterinaryevidence.org

1. Cómo usar este tema

Los temas anteriores han ido explicando por separado cómo se fabrica un pienso (Tema 2), qué nutrientes aporta (Tema 3), cómo leer su etiqueta (Tema 4), cómo calcular la ración (Tema 5), qué ingredientes generan controversia (Tema 6) y cómo ajustar la elección a la etapa de vida (Tema 7) o a una necesidad clínica (Tema 8). Este tema no añade una lista nueva de ingredientes: reúne todo lo anterior en un método de evaluación, con el marco que se usa en el curso para explicarlo desde el principio: las "cuatro patas" de un pienso adecuado.

Además de ese marco, se añaden dos herramientas prácticas: una técnica para comparar piensos entre sí sin que la humedad falsee la comparación (conversión a materia seca), y un test orientativo de puntuación para hacerse una idea rápida de un producto concreto.

2. Las cuatro patas de un pienso adecuado

En el curso se presentan cuatro factores como las "cuatro patas" que sostienen la calidad de un alimento concentrado para perros (y gatos): el agua, la composición, el procesamiento y la consistencia. Ningún pienso comercial cumple los cuatro a la perfección; el objetivo de conocerlos es saber cuál de las cuatro patas es más floja en el pienso que se está usando, para reforzarla desde fuera si hace falta (Tema 11).

2.1. El agua y la humedad

El curso insiste en que, aunque tradicionalmente se presenta como una más de las cuatro, esta pata debería ir la primera. Un pienso seco convencional tiene en torno a un 10 % de humedad, muy por debajo del contenido de agua natural de una presa (en torno al 65-75 %). Esta pata se desarrolla en el Tema 3 (el agua como nutriente) y se retomará en el Tema 11, dedicado a cómo complementar un pienso: caldos, latas de calidad, agua añadida al bol, fruta y verdura con alto contenido en agua.

2.2. La composición

La segunda pata es tener la mejor composición posible para la especie que se alimenta: si se alimenta a un carnívoro, la mayor parte del alimento debe estar formada por proteína e ingredientes de origen animal. Esta pata es la que se desarrolla con detalle en el Tema 4 (lectura de la etiqueta, tipos de ingredientes, nomenclatura) y en el Tema 6 (ingredientes polémicos): quién aparece primero en la lista, si la carne tiene nombre y apellido, si hay divisiones o nombres genéricos, cuántos aditivos nutricionales hacen falta para compensar una base pobre.

2.3. El procesamiento

La tercera pata es el método de procesamiento: si el pienso es extrusionado, peletizado u horneado, ya está fabricado así y no se puede alterar después de comprarlo. Lo que sí se puede hacer es añadir de vez en cuando alimentos poco o nada procesados que compensen esa pata (fruta, verdura, carne fresca cocinada). El Tema 2 explica en detalle qué le ocurre a un pienso durante cada uno de estos procesos y a los nutrientes que contiene.

2.4. La consistencia

La cuarta pata es la consistencia física de la croqueta, que tiene un papel directo en la salud bucodental: una consistencia adecuada ayuda a la limpieza mecánica de los dientes al masticar, mientras que una croqueta demasiado blanda o que se desintegra al primer mordisco apenas ejerce ese efecto. La salud bucodental, a su vez, está ligada a la salud general del animal, así que no es un aspecto meramente estético.

3. Comparar piensos en igualdad de condiciones: la materia seca

Los componentes analíticos de la etiqueta (proteína, grasa, fibra y ceniza) se declaran sobre materia fresca, es decir, incluyendo el agua de cada producto (Tema 4). Como la humedad varía de un pienso a otro, comparar dos etiquetas "tal cual" puede llevar a error: un pienso puede parecer más rico en proteína que otro solo porque tiene menos agua, no porque aporte más proteína real.

La misma fórmula sirve para comparar un pienso seco (≈10 % de humedad) con una lata o un pienso semihúmedo (30-80 % de humedad): sin este paso, cualquier comparación de "cuál tiene más proteína" carece de sentido.

4. El resumen de la Clase 3: cómo escoger el mejor pienso

Al cierre de la Clase 3 se recoge, a modo de resumen, una lista de puntos prácticos para orientar la elección de un pienso, retomando lo explicado a lo largo del curso:

5. Transparencia del fabricante y relación precio-calidad

Un criterio que se repite en el curso, más allá del análisis de la etiqueta, es la actitud del propio fabricante: si es transparente, si responde a las preguntas de los clientes, si da información cuando se le pide por teléfono o por correo. Una empresa que no contesta o que da respuestas evasivas es, en sí misma, una señal de alerta.

Esto conecta directamente con el contacto gratuito obligatorio en la etiqueta (Tema 4): cuando la composición usa nombres genéricos o categorías, ese teléfono o correo es la vía legal para pedir el detalle exacto de lo que contiene el pienso.

Sobre el precio, el curso es claro en que un pienso más caro no es automáticamente mejor, pero sí advierte de que una composición de calidad (carne con nombre y apellido, pocos aditivos, buena proporción de proteína animal) casi siempre cuesta más fabricarla que rellenar la fórmula con cereales y subproductos baratos. La recomendación práctica es elegir el mejor pienso que el presupuesto permita (punto 2 del resumen anterior) y no dar por hecho que el más caro de la estantería es el más adecuado sin comprobar su composición real.

6. Herramienta orientativa: el test "El pienso a prueba"

Como complemento a los criterios anteriores, en el curso se presenta un test de puntuación para comparar piensos entre sí de forma numérica. El propio material lo describe así: "implica responder a una serie de preguntas, las cuales sumarán o restarán puntos para calcular de manera orientativa la calidad del pienso", útil sobre todo para "llevar a cabo una comparativa numérica entre diferentes piensos" y ver si uno queda en mejor o peor posición que otros del mercado. El propio material aclara que no está basado en un modelo experimental, aunque lo considera "muy interesante e instructivo".

El test parte de una puntuación base de 100 puntos y se suman o restan puntos según lo que aparece en la etiqueta:

6.1. Se restan puntos

6.2. Se suman puntos

Como con cualquier herramienta de puntuación de este tipo, conviene usarla solo para comparar piensos entre sí, nunca como diagnóstico aislado: varios de los criterios (por ejemplo, penalizar el ácido cítrico o premiar la cebada) reflejan hábitos del mercado estadounidense y no siempre son trasladables sin más al etiquetado europeo (Tema 4). Su valor está en obligar a leer la etiqueta ingrediente por ingrediente, no en el número final que arroja.

7. Checklist final de evaluación

Uniendo las cuatro patas, la técnica de materia seca, el resumen de la Clase 3 y el test orientativo, este sería el orden práctico para evaluar un pienso concreto:

8. Ideas clave

Notas al pie

1. 1. Veterinary Oral Health Council (VOHC). About VOHC (criterios de aceptación para alimentos y premios con efecto mecánico sobre placa y sarro, respaldo con estudios clínicos). vohc.org
2. 2. Técnica y ejemplo numérico de conversión a materia seca, según la charla de la veterinaria incluida en el material del curso ("Cómo saber cuál es el mejor pienso para mi perro"), coherente con el cálculo de materia seca ya introducido en el Tema 5.
3. 3. EFSA Panel on Additives and Products or Substances used in Animal Feed (FEEDAP). Scientific Opinion on the safety and efficacy of vitamin K3 (menadione sodium bisulphite and menadione nicotinamide bisulphite) as a feed additive for all animal species, EFSA Journal 2014, y su reevaluación de 2025 para la renovación de la autorización (aditivos nutricionales 3a710 y 3a711, autorizados en la UE para todas las especies animales). efsa.onlinelibrary.wiley.com

1. Normas básicas para complementar

El Tema 10 explicó cómo evaluar la calidad de un pienso. Este tema da un paso más: cómo compensar, desde fuera, lo que ningún pienso seco cubre del todo (las "cuatro patas" del Tema 10), sin necesidad de dejar de usarlo.

Antes de entrar en qué añadir, el curso plantea una idea de fondo: hay que normalizar la actitud con la que se complementa la dieta de un perro o un gato, y tratarla como trataríamos la nuestra. Nadie se toma todos los días exactamente el mismo multivitamínico a la misma hora sin faltar un solo día; con la comida de nuestros animales se puede tener la misma flexibilidad. De ahí estas normas:

2. Los cuatro factores a complementar

Retomando el marco del Tema 10, estos son los cuatro factores en los que un pienso seco siempre se queda corto, y en los que puede ayudar complementar desde fuera: humedad, composición, procesamiento y consistencia.

2.1. Humedad

El pienso es, por definición, un alimento deshidratado (en torno al 10 % de agua). Ni perros, y mucho menos gatos, cubren con la bebida lo que les falta de agua en la comida.

Formas prácticas de aportar humedad, descontando la parte equivalente de pienso:

• Caldo de huesos: se prepara con huesos y, si se quiere, algo de carne. Se puede mezclar directamente con el pienso.
• Latas de buena calidad: se analizan con los mismos criterios de composición que un pienso seco (Tema 4 y 10).
• Carne usada para hacer el caldo: se puede añadir junto con el propio caldo, retirando la parte de pienso equivalente.
• Dieta cruda: si se añade carne cruda, nunca mezclada en el mismo cuenco con el pienso; se da en una toma separada, con al menos 8 horas de diferencia. También cabe una dieta mixta (mitad pienso, mitad cruda, en tomas distintas).

2.2. Composición

Cuanto peor sea la composición de base del pienso (poca carne con nombre y apellido en los primeros ingredientes, Tema 4), más conviene reforzar el aporte de proteína animal de calidad desde fuera.

2.3. Procesamiento

El procesamiento del pienso (Tema 2) desnaturaliza buena parte de las bacterias y enzimas originales del alimento, incluidos los probióticos que pudiera llevar de fábrica: el resultado es, en la práctica, un producto estéril. Por eso conviene complementar con probióticos vivos:

2.4. Consistencia

Como ya se apuntó en el Tema 10, ningún pienso limpia realmente los dientes por sí solo: basta masticar una croqueta y mirar los dientes después para comprobar que queda resto pegado, sobre todo por su contenido en carbohidratos, lo que favorece la gingivitis. Una mala salud bucodental no se queda solo en la boca: está ligada a problemas cardíacos, renales y hepáticos por vía de la enfermedad periodontal.

La forma práctica de complementar esta pata es dar un hueso recreativo a la semana (huesos de rodilla, huesos de caña u otros huesos duros, según el tamaño del animal): desarrollado en el apartado 3.

3. Premios y masticables naturales

Como premios y masticables, el curso recomienda opciones 100 % naturales y solo deshidratadas: nervio de vacuno, oreja deshidratada, tráquea, piel o trozos de carne seca. Son mucho más saludables que las galletas de premio procesadas habituales.

Sobre nervio, oreja y tráquea, el curso reconoce que parte de su fama de "limpiadores dentales" es también marketing, pero que sí aportan un beneficio real: masaje de encías, limpieza mecánica por fricción al masticar y, a nivel de bienestar, liberación de endorfinas por la propia acción de masticar (algo que tanto perros como gatos necesitan).

El curso incluye una receta casera de premios de hígado horneado, con una advertencia importante que conviene respetar: las vísceras, y el hígado en particular, pueden provocar diarrea si se da en exceso, así que hay que dosificarlos con moderación.

4. Frutas, superalimentos y aceites

La fruta bien madura (plátano, mandarina y similares) se puede dar como chuche, salvo que el animal tenga diabetes o sobrepeso, siempre recordando que una chuche es una cantidad pequeña: si se abusa, engorda igual que cualquier otro extra.

Una técnica que propone el curso para decidir qué añadir es la autoselección: ofrecer dos o tres alimentos en pequeñas cantidades, por separado (por ejemplo, un par de arándanos, un poco de espinaca triturada, un poco de aceite de coco), y dejar que el propio animal elija. Según el curso, perros y gatos tienen un instinto de autoselección de nutrientes más desarrollado que el de las personas; se trata de una idea plausible y de sentido común como guía práctica, pero es una afirmación del propio material sin un respaldo científico específico que la cuantifique, por lo que se presenta aquí como orientación práctica y no como un hecho verificado.

Lista de "superalimentos" que se citan en el curso, con su aporte principal: arándanos rojos, piña y papaya (antioxidantes), huevo (proteína de alto valor biológico), kelp (minerales), aceite de coco, granada y moras (antioxidantes), brotes germinados, trigo sarraceno, plátano (potasio, salud cardiaca), semillas de calabaza (salud de ligamentos, efecto desparasitante), coles de Bruselas y cúrcuma (antiinflamatorios), shiitake (antioxidante), sardinas (omega-3) y almendras (con moderación, remojadas o trituradas).

La levadura de cerveza es buena para el pelo (vitaminas del grupo B, selenio, proteína), pero el curso desaconseja su uso en perros con problemas gastrointestinales crónicos o infecciones recurrentes por Malassezia o cándida, porque actúa como prebiótico y también puede alimentar esas poblaciones no deseadas (en línea con la cautela sobre prebióticos ya vista en el Tema 4). El queso fresco o quark, sin sal, es una alternativa práctica y económica a la carne: alto en proteína, bajo en carbohidratos y muy digerible, útil en perros mayores, cachorros o hembras gestantes.

5. Ingredientes peligrosos o prohibidos

6. Complementar con comida casera cocinada

Si se complementa con comida cocinada en casa, conviene no sumar más carbohidratos de baja calidad de los que ya aporta el pienso: no hace falta dar pan, pizza u otros productos con harina de trigo, porque el pienso ya suele ir sobrado de almidón (Temas 3, 5 y 10). Es preferible complementar con carnes o latas de buena calidad, huevo o queso fresco; con quesos curados, cuidado con la sal (una porción pequeña de vez en cuando no es problema, pero para un uso habitual mejor un queso fresco sin sal).

7. Cuando se plantea sustituir el pienso: la dieta BARF

El material del curso incluye también una introducción a la dieta BARF, pensada para quien se plantea ir más allá de complementar y sustituir total o parcialmente el pienso por una dieta cruda.

8. Ideas clave

Notas al pie

1. 1. Los gatos, por su origen como especie de clima árido, tienen un mecanismo de sed poco sensible y dependen en gran medida del agua de su presa; una dieta seca prolongada se asocia con mayor riesgo de enfermedad del tracto urinario inferior felino y enfermedad renal crónica, coherente con lo explicado en el curso sobre priorizar la dieta húmeda en gatos.
2. 2. Raghavan M, Knapp DW, Bonney PL, Dawson MH, Glickman LT (2005). Evaluation of the effect of dietary vegetable consumption on reducing risk of transitional cell carcinoma of the urinary bladder in Scottish Terriers. Journal of the American Veterinary Medical Association 227(1):94-100 (reducción de riesgo del 88 % con verduras de hoja verde y del 69 % con verduras naranjas, consumidas al menos 3 veces por semana; estudio en una raza con predisposición a este tumor). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
3. 3. Veterinary Oral Health Council (VOHC). VOHC Accepted Products (lista de premios y piensos dentales con estudios clínicos que demuestran reducción de placa o sarro). vohc.org
4. 4. ASPCA Animal Poison Control Center / VCA Animal Hospitals. Macadamia Nut Toxicity in Dogs (mecanismo tóxico exacto desconocido; síntomas típicamente autolimitados en 24-48 horas). vcahospitals.com
5. 5. WSAVA Global Nutrition Committee. Selecting the best diet for your patient / recomendaciones sobre dietas caseras (riesgo de desequilibrios de calcio y otros nutrientes en dietas cocinadas caseras; recomendación de formulación con nutricionista veterinario o software especializado). wsava.org
6. 6. Material del curso (Clase 18, "El pienso a prueba", apartado sobre dieta BARF): componentes, proporciones, ejemplo de reparto diario, transición y dosificación (2-3 % del peso corporal).
7. 7. FDA. Get the Facts About Raw Pet Food Diets; CDC. Raw Pet Food (riesgo de contaminación por Salmonella, Listeria y otras bacterias en dietas crudas, tanto para el animal como por manipulación en el hogar). fda.gov
8. 8. ASPCA Animal Poison Control Center. People Foods to Avoid Feeding Your Pets; VCA Animal Hospitals. Xylitol Poisoning in Dogs y Onion and Garlic Toxicity (cebolla/ajo: hemólisis por compuestos organosulfurados, mayor toxicidad relativa del ajo; xilitol: hipoglucemia grave y riesgo de fallo hepático agudo; masa de pan cruda y alcohol entre las intoxicaciones domésticas más frecuentes). aspca.org
9. 9. Today's Veterinary Practice / VCA Animal Hospitals. Información sobre probióticos en perros y gatos, incluido Enterococcus faecium SF68 (Fortiflora) y su respaldo clínico en diarrea aguda.
10. 10. WSAVA Global Nutrition Committee; Tufts Petfoodology. Información sobre la limitada conversión de ácidos grasos omega-3 vegetales (ALA) a EPA/DHA en perros y, de forma aún más marcada, en gatos, y sobre la conservación del aceite de pescado. wsava.org

Acrónimos y términos técnicos que se repiten a lo largo del temario. La primera vez que aparecen en cada tema son un enlace (subrayado de puntos): al pincharlos se abre esta entrada, y la flecha ↩ de cada fila devuelve exactamente al punto del texto desde el que se vino.

Listado consolidado, sin duplicados, de todas las fuentes externas citadas en notas al pie a lo largo del temario, con los temas en los que aparece cada una. No incluye el material propio del curso (clases, charla de la veterinaria, Clase 18), que se referencia dentro de cada tema.

Materia seca, carbohidratos (ELN), energía metabolizable y ración diaria, con las fórmulas del Tema 5. Introduce los componentes analíticos tal como aparecen en la etiqueta.

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